البيئة هي الظروف المحيطة بالكائنات الحية، حيث ترتبط الكائنات الحية ببيئتها المحيطة بها لنموها وتطورها، وحصولها على غذائها ومسكنها ، لتعد البيئة بهذا نظامًا أساسياً داعمًا للحياة يرتبط بكافة الأنظمة الحيوية في العالم، في حين يوضح مصطلح النظام البيئي حسب علم البيئة إلى المنطقة الجغرافية بما فيها من كائنات حية تعيش فيها ومحيطها التي تتفاعل معه، ليشمل بهذا كلاً من الأجزاء الحية مثل الإنسان والنباتات، والأجزاء الغير حية مثل الطقس والتضاريس من حولها.
مكونات النظام البيئي
تتكون البيئة من مكونات حيوية وأخرى غير حيوية الهامة في أي نظام بيئي ، وتضم المجتمعات الحيوية في معظم الأحيان ما يسمي بالمجموعات الوظيفية ، وهي عبارة عن فئات حيوية تضم كل فئة منها كائنات حية تؤدي جميعها نفس الوظيفة في النظام البيئي دون النظر إلى أنواعها.
وظائف البيئة
للنظام البيئي الكثير من الوظائف الهامة مثل تنظيم العمليات البيئية الأساسية، ودعم الأنظمة الحياتية، وكذلك دوره الهام في استقرارها.
تدوير المغذيات بين المكونات الحيوية وغير الحيوية ، المحافظة على التوازن بين مختلف المستويات الغذائية في النظام البيئي.
تدوير المعادن عبر المحيط الحيوي ، تساهم المكونات غير الحيوية في تصنيع المكونات العضوية التي ترتبط بدورها بعمليات تبادل الطاقة.